美国总统特朗普及其部分顾问宣称，贸易关税可达成多项重要目标。他们认为，这能刺激美国经济发展，促使制造业岗位回流，增加税收收入，还能在与盟友重新谈判安全协议时提供有力筹码。然而，众多经济学家指出，这些目标设定过于宽泛，甚至彼此矛盾。
外媒对几位现任和前任特朗普顾问进行采访时发现，他们虽在总统策略背后的经济理论上存在严重分歧，但大多认同即便贸易谈判结束，美国仍会维持较高关税水平。特朗普上月对进口商品加征关税，这一举措激怒了美国的贸易伙伴，拖累全球经济，引发市场大幅波动，也违背了二战后自由贸易带来和平与繁荣的全球秩序共识。
白宫政策智库经济顾问委员会主席斯蒂芬·米兰表示，特朗普正为美国构建新的贸易范式，并淡化金融市场与经济数据波动的影响，称其为“短期”现象。他坚信存在一个最优关税税率，既能使税收收入最大化，又能让经济受益。米兰曾在论文中提及，在某些情况下，美国最优关税税率约为20%，不过他强调这是进入白宫前的观点，不反映政府政策。特朗普的贸易和制造业高级顾问彼得·纳瓦罗也支持最优关税概念，称大国可通过关税改善贸易条件，还认为贸易逆差不可取。
然而，特朗普的关税政策引发诸多担忧。因预测2008年全球信贷危机而知名的经济学家努里尔·鲁比尼认为，若对多数贸易伙伴关税维持在10%左右，通胀率将升至4%，经济四季度或停滞，引发“短暂且轻微”的衰退，促使美联储降息；若关税远高于此，美国和全球都面临严重衰退风险。曾在民主党总统任期内担任高级职务的经济学家劳伦斯·萨默斯也表示，特朗普政策使美国“很有可能”陷入衰退。
特朗普对美国贸易逆差的不满由来已久，其长期经济顾问阿瑟·拉弗认为总统实际支持自由贸易，只是想利用关税迫使贸易伙伴放开贸易，但他也指出若不尽快达成协议，策略风险很高。前商务部长威尔伯·罗斯称政府需明确行政部门在贸易方面的独立权力，而特朗普在第二个任期因对共和党及国会的掌控等优势，在利用关税解决多方面问题上拥有更大自由。
在特朗普政府内部，关于贸易和关税存在广泛分歧。“2025项目”文章中，纳瓦罗驳斥“自由贸易让所有人受益”观点，称特朗普保护主义冲动在第一任期因内阁缺乏支持受阻，如国防部长吉姆·马蒂斯抵制对钢铁和铝征收关税。在第二届政府中，分歧依旧，纳瓦罗与埃隆·马斯克公开争吵，顾问们在贸易经济理论基本方面也意见不一。如斯蒂芬·摩尔不认为全球贸易是美国制造业岗位流失主因，拉弗则批评纳瓦罗等不理解贸易逆差带来的经济利益，而纳瓦罗以中国为例进行回应。
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